¿CMYK o RGB? Por qué los colores impresos no son como en pantalla

RGB y CMYK: en qué se diferencian en la práctica

El monitor emite luz. Cada píxel se compone de luz roja, verde y azul, y los colores se forman sumándolas: cuanta más luz, más claro, y las tres al máximo dan blanco. Eso es RGB.

El papel no emite luz, la refleja. La tinta la absorbe, así que los colores se forman restando: cuanta más tinta, más oscuro. La impresión digital y offset usa cuatro tintas: cian (C), magenta (M), amarillo (Y) y negro (K). Eso es CMYK.

De esa diferencia nace todo el problema. La gama de colores que puede mostrar un buen monitor es más amplia que la que se puede imprimir. Se nota sobre todo en:

• verdes y turquesas intensos, «neón»,
• azul brillante (el típico azul de pantalla),
• naranja y violeta saturados,
• pasteles muy claros y luminosos.

Estos colores pierden algo de brillo al pasar a CMYK. No es un fallo de la imprenta ni de la máquina: es física.

Por qué la impresión no es como la pantalla aunque el archivo esté en CMYK

A veces nos llega un archivo correcto en CMYK y, aun así, la impresión se ve distinta que en el monitor del cliente. Las causas son varias y suelen sumarse:

1. Brillo del monitor. Las pantallas de portátiles y móviles vienen muy brillantes y con el contraste reforzado. En papel, el mismo diseño parece más oscuro.
2. Falta de calibración. Cada monitor muestra los colores algo distinto. En dos pantallas de la misma oficina, el mismo archivo puede parecer dos diseños diferentes.
3. Papel. En estucado brillo los colores son más vivos, en mate más sobrios, y en papel no estucado o ecológico claramente más oscuros y menos saturados.
4. Iluminación. Una impresión vista con la luz cálida de una lámpara no se ve igual que junto a la ventana de día.
5. El móvil en lugar del archivo. Pasa que el cliente aprueba el diseño en el móvil y compara la impresión con una foto de una app de mensajería. Ahí comparar colores no tiene ningún sentido.

Por eso, con un color corporativo que tiene que ser repetible, no nos basamos en la pantalla, sino en una carta de colores o en una prueba de impresión.

Cómo preparar un archivo en CMYK paso a paso

1. Empiece el diseño directamente en modo CMYK si sabe que va a imprenta. Convertir al final también funciona, pero entonces solo al final verá cómo cambian los colores.
2. Al convertir desde RGB, use un perfil para papel estucado (por ejemplo, el perfil europeo habitual para papel estucado). Si no sabe cuál elegir, pregúntenos y se lo indicamos.
3. Tras la conversión, revise el diseño y corrija los colores que se hayan «apagado». A veces basta con cambiar mínimamente el tono para recuperar el carácter del diseño.
4. El texto negro pequeño, defínalo como 100 % K, sin mezcla de otras tintas. Un negro compuesto de cuatro colores en letras pequeñas puede dar un halo de color.
5. Los fondos negros grandes, como negro enriquecido, por ejemplo 100 % K con algo de los demás colores, pero sin pasarse: la suma de todas las tintas no debe superar aprox. el 300 %, o el papel puede comportarse mal y la tinta repintar.
6. Revise las fotos por separado tras la conversión. Piel, comida y cielo son donde antes se notan las diferencias.
7. Guarde el PDF para impresión conservando el CMYK, sin volver a convertir al exportar.

Si nos envía un archivo en RGB, no lo rechazaremos. Lo convertiremos antes de imprimir, pero entonces el color tras la conversión lo decide el perfil, no usted. En un folleto normal no suele importar; en la identidad de una empresa, a menudo sí.

Grises, degradados y fondos claros: trampas menos evidentes

No solo los colores vivos dan problemas. Algunas cosas solo se ven sobre el papel:

• Grises de cuatro tintas. Un gris construido en CMYK puede virar ligeramente a verde o rosa al imprimirse. Los grises neutros para texto y elementos pequeños es mejor construirlos solo con K.
• Fondos muy claros. Un color con un 3–5 % de cobertura se ve en pantalla, pero en papel puede casi desaparecer.
• Degradados largos. Un degradado de un color claro a otro a veces muestra bandas sutiles. Ayuda añadir un poco de ruido al degradado.
• Fotos del móvil. Suelen tener la saturación y el contraste reforzados. Tras convertirlas a CMYK se ven «planas»: conviene retocarlas antes.

Color corporativo: Pantone, prueba de impresión y prueba certificada

Muchas empresas tienen su color definido en el sistema Pantone. Es una carta de tintas concretas premezcladas, no una mezcla CMYK. Algunos colores Pantone se pueden reproducir en CMYK con mucha fidelidad; otros, solo de forma aproximada, sobre todo naranjas, verdes intensos y metalizados. Indíquenos el número Pantone y le diremos qué esperar en impresión digital. Lo explicamos con más detalle en la guía color corporativo en impresión: Pantone y pruebas.

Cuando el color de verdad importa, hay dos caminos:

• Prueba de impresión en el material definitivo: una hoja A3 en el mismo papel de la tirada. Cuesta aprox. 13 € + IVA y muestra el resultado real.
• Prueba contractual certificada: una impresión de referencia con desviación de color garantizada de dE hasta 2. Cuesta aprox. 38 € + IVA y sirve de referencia para la aprobación.

Ambas opciones están en la página pruebas, prototipos y pruebas de color. En tiradas grandes de catálogos o papel con membrete, el coste de la prueba es pequeño comparado con el riesgo de reimprimir.