Plexiglas coulé ou extrudé (GS/XT) : lequel choisir

Comment sont fabriqués le plexiglas coulé et l’extrudé

Les deux sont le même matériau : le polyméthacrylate de méthyle (PMMA), couramment appelé plexiglas, plexi ou acrylique. Ils diffèrent par leur mode de fabrication, ce qui change leur comportement à l’usinage.

Le plexiglas coulé (GS, cast) est obtenu en coulant une masse liquide entre deux plaques de verre, suivie d’une polymérisation lente. La plaque a de longues chaînes de polymère, elle est plus dure et peu contrainte. Inconvénient : une tolérance d’épaisseur plus large, une plaque de 3 mm peut être localement un peu plus ou moins épaisse.

Le plexiglas extrudé (XT, extruded) est produit en continu : le granulé fondu passe à travers une filière et est calibré par des cylindres. La plaque a une épaisseur très régulière et coûte moins cher à produire, mais ses chaînes sont plus courtes et elle présente des tensions dans le sens de l’extrusion.

Au premier coup d’œil, les plaques sont identiques. La différence n’apparaît qu’au laser, à la fraise, à la colle et au chalumeau.

Découpe laser et polissage des chants

Les deux variantes se découpent bien au laser : le chant sort lisse et brillant, sans polissage supplémentaire. Différences :

• Le GS donne un chant très net, avec moins de risque de microfissures en bordure à terme.
• Le XT fond plus facilement, le laser le découpe donc vite, mais des tensions restent dans le chant. Si l’élément entre ensuite en contact avec une colle à solvant ou un nettoyant à l’alcool, il peut se fissurer en un réseau de fines craquelures.

L’épaisseur compte : nous découpons au laser jusqu’à env. 10 mm, mais au-delà d’env. 8 mm la qualité du chant baisse et nous recommandons alors le fraisage. Prix indicatifs :

• découpe laser plexiglas jusqu’à 5 mm : env. 0,70 € HT le mètre de tracé,
• découpe laser plexiglas 6–10 mm : env. 1,40 € HT le mètre,
• fraisage CNC matière jusqu’à 5 mm : env. 2,10 € HT le mètre, jusqu’à 10 mm : env. 2,80 € HT le mètre,
• polissage des chants à la flamme : env. 3,30 € HT le mètre, au diamant (effet miroir) : env. 8 € HT le mètre.

Au fraisage, l’avantage du GS est net : le XT a une température de ramollissement plus basse et, avec de mauvais paramètres, il fond et « colle » à la fraise. Nous détaillons l’usinage dans le guide fraisage CNC du plexiglas, PVC et dibond. Prestation : découpe et pliage de plaques.

Pliage à chaud et collage

Pliage. Le plexiglas se plie en ligne après chauffage le long de la ligne de pli. Le XT ramollit à plus basse température et se plie plus facilement, mais risque davantage bulles et déformations en cas de surchauffe. Le GS demande plus de chaleur, mais le pli est stable et se déforme moins avec le temps. En pratique, les deux conviennent bien aux supports pliés, porte-flyers ou présentoirs. Le pliage thermique en ligne coûte chez nous env. 6 € HT le mètre de pli.

Collage. Ici, nous recommandons le GS. Coller du plexiglas avec un joint transparent (boîtes, urnes, vitrines, présentoirs caissons) exige un matériau sans tensions : le XT découpé au laser puis collé peut se fissurer autour du joint, même après quelques jours. Le collage du plexiglas coûte chez nous env. 8 € HT le mètre de joint.

L’erreur la plus fréquente que nous voyons : le client nettoie lui-même un présentoir en XT avec un produit à l’alcool ou un solvant et découvre une semaine plus tard un réseau de craquelures. Le plexiglas se nettoie à l’eau avec un détergent doux et un chiffon doux.

Gravure et impression UV sur plexiglas

La gravure laser est l’endroit où la différence se voit le plus :

• sur GS, la gravure sort blanche, mate et contrastée, comme sablée. Idéal pour plaques, trophées et signalétique.
• sur XT, la gravure est plus transparente, moins contrastée, parfois avec des bords fondus.

Si vous commandez une plaque avec texte gravé, le GS donne un meilleur résultat. La gravure de surface démarre à env. 0,55 € HT le dm², avec un minimum de commande laser d’env. 14 € HT. Plus d’informations sur la technique dans le guide gravure laser.

L’impression UV accroche sur les deux. Sur plexiglas incolore, nous imprimons avec une sous-couche blanche (pour que les couleurs ne soient pas transparentes), souvent au verso : l’impression est alors protégée par la plaque et visible à travers elle. Le plexiglas incolore 3 mm imprimé UV avec sous-couche blanche coûte env. 43–60 € HT/m². C’est ainsi que sont réalisées, entre autres, les enseignes et plaques professionnelles sur entretoises.

Plexiglas opale, coloré, miroir, antireflet

En plus du plexiglas incolore, plusieurs variantes reviennent au quotidien :

• Opale (blanc diffusant) : il diffuse la lumière des LED, c’est donc la norme pour les faces de caissons et de lettres lumineuses. Le plexiglas opale 3 mm imprimé UV coûte env. 48–70 € HT/m². Pour une face de caisson, la plaque doit être uniformément opale, sinon on voit les points des LED.
• Coloré : opaque ou transparent teinté. Bien pour les lettres en relief et les éléments décoratifs sans impression.
• Miroir : imite le miroir sans se briser. Sa fine surface réfléchissante au dos se raye facilement : il ne convient ni à un usage intensif ni au pliage à petit rayon.
• Antireflet (mat) : réduit les reflets, utilisé dans les cadres d’affiches et les stop-trottoirs.

Pour les teintes et variantes atypiques, la disponibilité diffère entre GS et XT : nous choisissons le matériau selon le projet et prévenons si la variante choisie n’existe qu’en une version.

Quel plexiglas choisir : tableau

Si vous ne savez pas de quoi vous avez besoin, décrivez l’usage de l’élément, son mode de fixation et s’il sera collé ou gravé. Nous choisirons la plaque et l’épaisseur. Pour comparer le plexiglas aux autres plaques, voir le guide dibond, plexiglas ou PVC. Nous découpons aussi des éléments en série pour les présentoirs de comptoir.

Le montant minimum de commande est d’env. 24 € HT. Les prix ci-dessus sont indicatifs : nous confirmons le prix final à réception du fichier (DXF, SVG, PDF vectorisé) ou d’un plan coté.